Catorze anos podem parecer uma eternidade no futebol, mas não foram suficientes para apagar uma das rivalidades mais intensas da Inglaterra.
Neste sábado (19), às 8h30 (de Brasília), Millwall e West Ham voltam a se enfrentar em um clássico que chega ao seu 100º capítulo oficial e cuja história vai muito além das quatro linhas, passando por décadas de hostilidade nas arquibancadas, confrontos entre hooligans e até pelo cinema.
Como nasceu a rivalidade entre Millwall e West Ham?
Para entender como tudo começou, é preciso voltar ao final do século XIX. Ambos os clubes surgiram de comunidades operárias ligadas às docas do rio Tâmisa.
O Millwall foi fundado em 1885 por trabalhadores, em sua grande maioria escoceses, da fábrica de geleias J.T. Morton.
Dez anos depois, foi a vez de o West Ham surgir, inicialmente chamado de Thames Ironworks, ligado ao estaleiro Thames Ironworks and Shipbuilding Company. As duas empresas tinham interesses comerciais concorrentes.
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O que era uma rivalidade local, esportiva e também econômica ganhou uma nova dimensão em 1926, a partir de uma história sobre a postura dos trabalhadores ligados aos dois clubes durante a famosa Greve Geral no Reino Unido.
Segundo a versão tradicional, operários ligados ao West Ham aderiram à paralisação, enquanto os ligados ao Millwall continuaram trabalhando. A suposta “traição” teria aprofundado o conflito.
De rivalidade local a confronto marcado pelo hooliganismo
A partir da década de 1960, o hooliganismo começou a ganhar força nas arquibancadas da Inglaterra e entrou de vez na história da rivalidade.
Um dos episódios apontados como marco dessa hostilidade aconteceu em maio de 1972. Em um jogo para homenagear Harry Cripps, ex-zagueiro que defendeu ambos os clubes, hooligans dos dois lados entraram em confronto antes e depois da partida.
Quatro anos depois, a situação se agravou. Ian Pratt, torcedor do Millwall, morreu na estação de New Cross após cair de um trem durante uma briga com torcedores do West Ham.
Os dois times nem se enfrentariam naquele dia, mas as torcidas entraram em conflito porque os Hammers visitaram o Charlton e, para voltar para casa, seus torcedores precisavam passar por uma região do rival.
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No lado do West Ham, a morte virou motivo de provocação, enquanto, entre os integrantes do Millwall, passou a ser associada a discursos de vingança.
Uma partida disputada em 1978, após 19 anos de hiato, aconteceu sob forte tensão por conta do incidente. Antes do jogo, um panfleto convocando uma desforra pela morte de Pratt circulou pelos arredores do estádio dos Lions. O confronto terminou com 70 prisões.
A rivalidade que virou filme
A história de violência entre os torcedores ficou tão notória que deixou de ficar restrita aos estádios e chegou ao cinema. Em 2005, o filme “Green Street Hooligans” – ou somente “Hooligans” no Brasil – foi lançado e se tornou um dos mais conhecidos sobre o tema.
A trama acompanha Matt Buckner (interpretado por Elijah Wood), um jovem americano que se muda para Londres e acaba entrando para uma torcida ligada ao West Ham, a Green Street Elite. Ao se aproximar do grupo, ele mergulha no universo do hooliganismo e passa a participar dos confrontos com outras torcidas.
O Millwall aparece como principal rival da Green Street Elite, colocando a histórica rivalidade entre os clubes no centro do enredo.
Por que Millwall e West Ham ficaram 14 anos sem se enfrentar?
A última vez que Millwall e West Ham se enfrentaram foi em abril de 2012, em jogo válido pela Championship, que terminou com vitória dos Hammers por 2 a 1.
Aquele dia foi marcado por uma série de restrições dentro e fora de campo: a proibição de venda de bebidas alcoólicas no estádio, assim como em bares e lojas nos arredores, a redução da capacidade do setor visitante e a recomendação para que jogadores tivessem cautela na comemoração dos gols.
As medidas foram adotadas após um episódio ocorrido três anos antes. Uma partida pela Copa da Liga Inglesa entre as equipes foi marcada por confrontos que terminaram com 13 prisões, três invasões de campo e um homem esfaqueado.
Um ano depois, o West Ham foi multado em 115 mil libras pela Federação Inglesa de Futebol por falhas no controle de sua torcida, enquanto 54 torcedores receberam banimento permanente.
Apesar da rivalidade intensa, os clubes se enfrentaram poucas vezes na história. O duelo nesta temporada será apenas o centésimo. Mas o que explica esse número?
Ambos estiveram na mesma divisão em apenas 13 temporadas. Os Hammers passaram boa parte dos últimos 70 anos na primeira divisão, enquanto os Lions alternaram entre a segunda e a terceira divisão e não disputam a elite do futebol inglês desde 1990, antes mesmo da criação da Premier League.
Reencontro terá segurança reforçada
O caminho para um reencontro entre os rivais começou a ser construído na temporada passada. Ao mesmo tempo em que o West Ham brigava para não cair na Premier League, o Millwall estava na disputa para conquistar o acesso.
No entanto, um acabou rebaixado, enquanto o outro não conseguiu o acesso, fazendo com que os dois clubes se reencontrassem na Championship nesta temporada, 14 anos depois do último duelo.
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A partida acontece com os Hammers na liderança da competição, com 14 pontos, enquanto os Lions aparecem na 11ª posição, a quatro pontos do rival.
Um forte esquema de segurança será montado pela Polícia Metropolitana de Londres. Segundo o site “The Athletic”, 400 policiais – quatro vezes o número habitual – serão mobilizados para conter possíveis confusões.
Além disso, a tecnologia de reconhecimento facial será implantada para ajudar os agentes a identificar pessoas procuradas por crimes graves ou sujeitas a ordens de proibição de frequentar estádios de futebol.
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